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R. SANTAULARIA-FRÀNCFORT
Por si quedaba alguna duda de la intención del Banco Central Europeo (BCE) de rebajar los tipos de interés, su presidente, Wim Duisenberg, auguró ayer un descenso de la inflación con un bajo crecimiento económico en la eurozona. Desde la última reunión del BCE, el 7 de noviembre, en la que su consejo de gobierno decidió mantener los tipos en el 3,25 por ciento, «se ha reforzado la evidencia de que las presiones inflacionistas se están reduciendo algo y los riesgos desfavorables para el crecimiento no han desaparecido», dijo Duisenberg.

El instituto europeo, que ha sido criticado con frecuencia por su falta de transparencia al comunicar sus decisiones de política monetaria, ha querido asegurarse esta vez de transmitir bien el mensaje sobre el posible primer recorte de las tasas en 13 meses. Con la vista puesta en el modesto crecimiento previsto para la eurozona en 2003, de tan sólo el 1,8 por ciento, el banco europeo ha preparado a los mercados financieros y la opinión pública con declaraciones de varios miembros de su consejo de gobierno favorables a un abaratamiento del precio del dinero.

Políticos y economistas han presionado en los últimos meses al BCE para que relaje su política monetaria y reactive así la economía europea, tal como ha hecho la Reserva Federal en Estados Unidos al reducir los tipos hasta el 1,25 por ciento, el nivel más bajo en 41 años. La mayoría de los observadores cree que la autoridad monetaria aplicará un recorte de medio punto en la reunión que los 18 miembros del consejo de gobierno celebrarán el jueves, aunque Duisenberg no precisó el porcentaje de la posible bajada.

Hasta ahora, sólo el economista jefe de la entidad, Otmar Issing, ha enfriado algo las expectativas de un recorte de tipos al subrayar que los riesgos inflacionistas aún persisten. Según la agencia alemana VWD, 18 de 29 bancos encuestados prevén para el jueves una rebaja hasta el 2,75% y sólo uno opina que la entidad europea no tocará las tasas, y de las 30 entidades preguntadas por la agencia Bloomberg 22 pronosticaban también una reducción de medio punto.