El Astana firma un recital y Armstrong acosa a Cancellara

El Astana demostró su enorme potencial al adjudicarse la contrarreloj por equipos de la cuarta etapa del Tour, disputada con salida y llegada en Montpellier, de 39 kilómetros, aunque no pudo vestir a Lance Armstrong de amarillo, ya que por unas centésimas lo retuvo el suizo Fabian Cancellara.

Después de la tormenta que atizó la polémica en la casa del Astana por el liderazgo de Contador o Armstrong, los hombres de Bruyneel funcionaron como el mejor bloque en la cronometrada que preveía el regreso de Armstrong al maillot amarillo. La fiesta no fue completa porque Cancellara se quedó con la prenda dorada por centésimas, así que el hecho histórico se aplaza hasta Los Pirineos, probablemente.

Astana marcó en meta un tiempo de 46.29 minutos, 18 segundos mejor que el Garmin y 40 por encima del Saxo Bank, único equipo con favoritos (Andy y Frank Schleck) que se salvó de las garras del cuadro kazako. El Caisse D'Epargne actuó a buen nivel, séptimo a 1.29 minutos, el Cervélo de Sastre se dejó 1.37 y el mayor pellizco en las aspiraciones se lo llevaron el Rabobank del ruso Menchov, a 2.20.

La exhibición del Astana a lo largo de los sinuosos 39 kilómetros, le permitió colocar a cinco hombres en el top ten y alejar a un buen puñado de rivales. Cancellara salvó el jersey de líder, pero sabe que su destino es la espalda de Armstrong, segundo en la general con el mismo tiempo y Contador, a 19 segundos de su compañero, rival, ¿y jefe?. El resultado abona un debate que enciende el Tour. El dominio del Astana se extiende con la cuarta plaza de Kloden a 23 segundos y la séptima de Haimar Zubeldia, a 54.

Los nombres ilustres obligan a bajar mucho la mirada en la general. Andy Schleck vive a 1.41 minutos, su hermano Frank a 2.12, Carlos Sastre es trigésimo a 2.44, Astarloza a 2.54, Evans a 2.59 y Denis Menchov a 3.52. Diferencias considerables cuando el Tour ha cumplido sólo cuatro jornadas.

Con muchos ilustres distanciados, el duelo entre Armstrong y Contador está servido. Todo apunta a jornadas delirantes en la montaña, donde el tejano deberá demostrar si es el mismo que ganó 7 Tours y es capaz de mantener el ritmo de los llamados a pelear por la gloria.

Superioridad

El Astana pasó segundo por el punto intermedio del kilómetro 10, a 7 segundos del Caisse D'Epargne. En la mitad del recorrido (km 19,5), el Tour se dirigía directo al hecho histórico del posible liderato de Armstrong, que tenía el maillot amarillo a 2 segundos. En el kilómetro 30 el tejano lo tuvo, pero Cancellara, que cargó con todo el peso de su equipo, se salvó por los pelos. Empate a tiempo y las migajas del reloj favorables al de Berna.

La jornada dejó buenas sensaciones en el Caisse D'Epargne, con el meritorio séptimo lugar, y en el Euskaltel, que se metió décimo, buen resultado para su líder, Mikel Astarloza.