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Carlos de Torres|GRANADA
Los corredores españoles están llamados a ser los grandes protagonistas en la sexagésima edición de la Vuelta que hoy comienza en Granada con una contrarreloj de siete kilómetros, con Roberto Heras, triple vencedor, en el centro de los focos ante la posibilidad de superar en el palmarés al suizo Toni Rominger, con quien comparte el podio general en la historia de la carrera.

La Vuelta echa a andar con las ausencias de las principales figuras del pelotón internacional y con el escándalo de Armstrong aún en llamas. Los españoles, con las serias bajas del nuevo ídolo Alejandro Valverde y del campeón mundial Oscar Freire, deberán asumir el protagonismo para hacer de la ronda española un espectáculo interesante.

Ante un recorrido variado y completo, con 6 finales en alto, 3 contrarreloj (93 kms en total) y un total de 3.300 kms repartidos en 21 etapas, Roberto Heras (Liberty) será la referencia principal entre una limitada nomina de favoritos. El bejarano fracasó una vez más en el Tour y deberá actuar a la altura del líder que se supone que es. Un triunfo le destacaría con 4 títulos en el palmarés de una carrera que busca revitalizarse en tiempos complicados para el ciclismo.

A la hora de buscar candidatos a lo más alto del podio resulta obligado volverse a acordar de un corredor como Aitor González, este año en las filas del Euskaltel, ganador absoluto en 2002 y lleno de moral esta temporada tras su brillante triunfo en la Vuelta a Suiza.

Paco Mancebo, líder indiscutible del Illes Balears sin Valverde, que sigue recuperándose de una lesión, está llamado a dar el salto de calidad. Tercero en la pasada edición y cuarto en el Tour, aspira a todo en su última temporada en el cuadro balear.

Iban Mayo, otro líder del Euskaltel, llega con la incógnita. Pasó inadvertido en la ronda francesa y desde su éxito en Alpe D'Huez en el Tour 2003 no ha vuelto a la primera plana. Su equipo le pide que apruebe en septiembre el suspenso de julio. Del resto del pelotón español será interesante seguir la recuperación de Joseba Beloki (Liberty), acompañado en su equipo por Nozal e Igor González de Galdeano. La montaña dará pie para que los Oscar Sevilla, Carlos Sastre y Juan Miguel Mercado tengan derecho a lucirse.

De la legión extranjera se echarán en falta a los hombres Tour. Un doble vencedor del Giro, como el italiano Gilberto Simoni, parece dispuesto a poner su nombre en otra de las grandes. «Gibo» no tendrá que compartir galones con su compañero Damiano Cunego, una de las figuras estelares del pelotón actual.

El Phonak suizo, con el estadounidense Floyd Landis y el colombiano Santiago Botero, pueden jugar bazas importantes, además teniendo en cuenta la presencia en sus filas del gallego Oscar Pereiro, el «súpercombativo» del Tour.