En la penúltima oportunidad en la batalla por el podio, Heras se
jugó el pleno en el ascenso a Navacerrada, consiguió descolgar al
líder y tras un vertiginoso descenso sacó una renta de 1.14
respecto a Nozal y el hasta entonces segundo clasificado de la
general Igor González, ahora tercero.
La general mantuvo a Nozal arriba aún con 1.55 respecto al jefe
de filas del US Postal, una diferencia que permite mantener el
interés de la Vuelta hasta la contrarreloj de hoy en Abantos. El
líder del ONCE Eroski aguantó con la ayuda de varios compañeros,
pero la sensación de flojedad en el puerto madrileño instala la
duda en la antesala del duelo final.
El maillot oro sabía que iba a sufrir en la sierra de Madrid,
tal vez presionado por tantos días de competición bajo los focos
del protagonismo, pero la herida no fue tan grande como las flojas
prestaciones que exhibió en un puerto de primera y 11 kilómetros de
ascenso tendido como Navacerrada.
«Aún tengo margen para mantener el maillot oro», dijo Nozal,
mientras que Heras aseguraba que «normalmente no se deberían
recortar dos minutos en la contrarreloj, pero no me conformo con el
segundo puesto. Mañana alguno puede pagar la paliza de hoy -por
ayer-».
En pleno desarrollo de la pelea entre los favoritos, Filippo
Simeoni, el corredor que ya ganara en Cuenca en 2001 entrando en
meta con la bicicleta alzada con las dos manos, se proclamaba
vencedor al esprint por delante de su compañero de fuga, el danés
del Milaneza Klaus Moller, ambos con un tiempo de 3h.51.18 tras
cubrir los 164 kms entre Alcobendas y Collado Villalba.
Por detrás, a 16 segundos el tren de Heras, Cárdenas, Valverde,
Sevilla, Unai Osa, Mancebo y Laiseka a 16 segundos y el grupo del
líder a 1.30 después de un desesperado trabajo de persecución de
los hombres de Manolo Saiz. El director deportivo se despachó con
una serie de insultos contra los integrantes de una moto de TVE en
pleno ascenso a Navacerrada.
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