El francés Jean-Louis Schlesser está a un paso de adjudicarse por
tercer año consecutivo el raid París-Dakar al ganar, la penúltima
etapa de la carrera, disputada entre Tambacunda y la capital
senegalesa, en la que el hasta ayer líder, el japonés de Mitusbishi
Hiroshi Masuoka, ha cedido cerca de un minuto. Schlesser, al
volante de un «buggy» bautizado con su apellido y propulsado por un
motor Renault Megane, ha llegado primero a la meta de Dakar, por
delante de su compañero de equipo, el español Josep Maria Servià,
mientras que Masuoka, que tuvo que pararse en el kilómetro 25 con
la rueda trasera izquierda rota, ha llegado a Dakar con un retraso
de más de 52 minutos.
De manera voluntaria, Schlesser y Servià soportaron una
penalización al tomar la salida por delante de Masuoka, que debía
salir primero a la especial por haber ganado la especial del día
anterior. Ambos han rodado al límite y tras ellos ha salido como un
poseso el piloto de Mitsubishi. Al poco tiempo, Masuoka tuvo que
pararse por problemas en la rueda trasera derecha al salirse de la
pista. El francés Jean Pierre Fontenay, uno de sus compañeros de
equipo, se detuvo para ayudarle, pero pronto se vio que el japonés
estaba perdido, mientras los dos «buggys» azules se lanzaban como
balas hacia Dakar. En ese incidente Masuoka ha se había dejado en
el camino unos cuarenta minutos, y se dispuso a rodar tras
Schlesser y Masuoa, ayudado por Fontenay, a un ritmo muy débil. A
mitad de etapa algunos operadores de televisión que siguen la
carrera por helicóptero acusaron a Schlesser y Serviá de «haber
contribuido a la salida de carretera de Masuoka».
Al final, Schlesser llegó sólo a la meta con más de cinco
minutos de ventaja sobre Serviá, pero, lo que era más importante
para él, 52 minutos y 21 segundos por delante de Masuoka, que de
golpe perdía el mando y caía a la tercera plaza de la general, al
ser superado por la alemana Jutta Kleinschmidt, su compañera de
marca. En motos ha ganado la etapa el italiano Giovanni Sala (KTM),
mientras que su compatriota y compañero de equipo Fabrizio Meoni es
ya el virtual ganador de la carrera.
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