Investigadores estadounidenses encontraron la forma de producir en
laboratorio células de sangre a partir de células embrionarias
humanas, abriendo el camino a la creación de bancos de sangre
inagotables, informó la Universidad de Wisconsin en Madison, en un
estudio que fue publicado ayer martes. El descubrimiento llega
menos de un mes después de que el presidente de Estados Unidos
George W. Bush marcara una nueva política en la investigación de
células embrionarias, permitiendo la financiación federal para
trabajar con las células ya existentes. Las células embrionarias
son células indiferenciadas que pueden transformarse en cualquiera
de los 220 tipos de células especializadas (sangre, hígado,
músculos, etc) que forman el cuerpo humano.
Los investigadores creen que el desarrollo de estas células
puede ser fundamental en la contribuición a la cura de enfermedades
degenerativas como el cáncer, Alzheimer o Parkinson, y a reparar
lesiones de la médula espinal. El estudio que ha sido realizado en
la Universidad de Wisconsin mostró que las células embrionarias
pueden transformarse en lo que los científicos denominan células
hematopoiéticas, precursoras de células de sangre, las cuales ya
cuentan con todas las marcas bioquímicas características de los
elementos de la sangre.
La mayor parte de las células madre están en manos extrangeras.
Así lo notificaron los Institutos Nacionales de la Salud de Estados
Unidos (NIH), que dieron a conocer los 10 propietarios de las 64
líneas de células madre embrionarias ya cultivadas. Sólo 20 están
en manos de laboratorios americanos, los otros están en Suecia(24),
India(10), Australia(6), e Israel(4), la diversificación incrementa
la incertidumbre sobre su disponibilidad. El acceso de los
científicos a estas células madre embrionarias depende de acuerdos
individuales con cada una de las 10 instituciones, públicas y
privadas, que de momento han dado la promesa de su cooperación.
Lana Skirboll, la directora de investigación del NHI, afirmó que
están elaborando el borrador de un contrato que sirva como modelo
internacional.
La Universidad de Wisconsin, que cuenta con 5 células madre, y
ha venido cobrando 5.000 dólares por muestra, fue la primera en
desarrollar en 1998 un banco de células madre embrionarias y la
primera en iniciar una batalla legal por los derechos de la
patente. La justicia eatadounidense deberá dirimir si la patente
que tiene Geron, empresa que financió la investigación original de
la universidad, es extensible a los descubrimientos que se deriven
de ella o está limitada.
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