Envejecer parece ser un mecanismo hormonal que comienza a actuar en
el cerebro pero, al menos en algunos animales, el proceso puede ser
manipulado para alargar la vida, según una investigación que ayer
se publicó en la revista norteamericana «Science». La investigación
se ha realizado en la Universidad Brown de Rhode Island (EE UU) con
un tipo de mosca (Drosófila) conocida como 'mosca de la fruta', que
es muy útil para todo tipo de investigaciones en laboratorio, ya
que se conoce su genoma completo.
Los investigadores han logrado aislar un gen en el cerebro de
esos animales que parece jugar un papel clave en la segregación de
hormonas que disparan el envejecimiento. Según explican en la
prestigiosa revista «Science», el gen descubierto responde a una
sustancia similar a la insulina y como resultado el cerebro pide a
la glándula pituitaria o tiroides que libere una hormona que
desencadena el proceso del envejecimiento.
Aunque los estudios se han aplicado a moscas, los científicos
afirman que el gen que ha sido estudiado es análogo en numerosas
especies de toda la escala animal, desde gusanos a seres humanos.
Este mecanismo de envejecimiento puede, a la vez, proporcionar un
alargamiento de la vida, cuando se suprime la liberación de la
hormona. Marc Tatar, el investigador principal del estudio, señala
que «ésta es la primera evidencia del modo en que este mecanismo de
envejecimiento funciona».
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