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El paro registrado en las oficinas del Instituto Nacional de Empleo (INEM) bajó en 20.464 personas en marzo pasado, lo que situó el total de desempleados en 1.578.456, el 9'33 por ciento de la población activa. Según datos del Ministerio de Trabajo, en marzo se registraron 1.116.527 contratos, de los que 87.856 fueron de carácter indefinido y suponen el 7'87 por ciento del total de los firmados.

El Gobierno se alegró por la disminución del número de parados y por la cifra de contratos, en tanto que la oposición y los sindicatos pusieron de relieve la ralentización del proceso de creación de puestos de trabajo. El descenso del paro en marzo supone una reducción del 1'28 por ciento respecto al mes anterior y la menor cifra de desempleo registrada desde el mismo mes de 1981.

La bajada media del paro en marzo en los quince años anteriores fue de 19.744 personas, en el mismo mes del año 2000 el desempleo se redujo en 31.285 parados y en los últimos doce meses bajó en 50.079 desempleados. Por sectores, el paro descendió en los servicios en 15.221 personas, en la construcción (3.655) y en la industria (3.150), pero se incrementó en la agricultura (1.259) y también en el colectivo sin empleo anterior (303).

El desempleo masculino se situó en 618.041 hombres, al disminuir en 10.803, con lo que su tasa de paro cayó al 6'12 por ciento; el paro femenino se situó en 960.415 mujeres, tras haberse reducido en 9.661, y su tasa de desempleo quedó en el 14'11 por ciento. Entre los jóvenes menores de 25 años el paro descendió en marzo en 4.389 personas y su tasa de paro se situó en el 10'67 por ciento, y en los mayores de esa edad bajó en 16.075 parados. El paro registrado se redujo en 16 comunidades autónomas, encabezadas por Galicia, con 3.449 desempleados menos, seguida por el País Vasco (-3.058) y Castilla y León (-2.080), y sólo aumentó en Canarias con 1.980 parados más.