Dieciséis meses después de haberlo rechazado, los irlandeses
acudieron por segunda vez a las urnas ayer para decidir si aceptan
o no el Tratado de Niza, en el marco de un referéndum de resultado
incierto, que podría causar una revisión de la ampliación de la
Unión Europea y de la entrada de diez nuevos países a partir de
2004. Los partidarios del «sí» a la ratificación del Tratado de
Niza confiaban ayer en su victoria gracias a la alta participación
en el referéndum irlandés, que a media tarde -con cuatro horas por
delante- rondaba el treinta por ciento.
Este índice promete superar aquel pobre 34'7 por ciento de
participación que se registró el 7 de junio de 2001, cuando en la
primera consulta el pueblo irlandés rechazó el Tratado por un 54
por ciento frente a un 46 por ciento. Según el Ministerio irlandés
de Medioambiente, organizador de la consulta, Dublín y las
principales ciudades del suroeste, Cork y Limerick, registraban a
media tarde una afluencia de votantes por encima del treinta por
ciento. Los colegios electorales abrieron a las 08.00 GMT y
cerraron doce horas más tarde, esto es, a las 20.00 GMT.
Después de almorzar votó el primer ministro irlandés, Bertie
Ahern, quien declaró que «votar por Niza es la opción correcta».
Por primera vez en la historia del país y con objeto de facilitar
aún más las cosas a la ciudadanía, el Gobierno decidió celebrar
este referéndum en sábado. Los partidarios del Tratado -el Fianna
Fail, el Fine Gael y el Partido Laboristaafirmaron que el Tratado
de Niza será ratificado si se registra una participación superior
al 45 o, incluso, al 40 por ciento. Por contra, sus detractores -el
Sinn Fein, los Verdes y varios diputados independientes-
reconocieron que la alta abstención aumenta las posibilidades de un
nuevo rechazo a este documento, que es trascendental para el futuro
de la construcción europea.
El Tratado de Niza crea la estructura de una nueva política
exterior y de defensa de la UE y reforma sus instituciones ante la
ampliación hacia el centro y el este de Europa. Si se ratifica,
diez nuevos países se sumarán a los Quince actuales miembros de la
Unión Europea en el año 2004. Casi tres millones de irlandeses
fuero convocados a la consulta en las 42 circunscripciones de
Irlanda, en siete de las cuales se podía ejercer el derecho al
sufragio por medio de urnas que registran el voto de manera
electrónica.
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