Ochenta y seis presos por delitos de terrorismo quedaban ayer,
viernes, en libertad en Irlanda del Norte, el último gran grupo
excarcelado anticipadamente en cumplimiento del acuerdo de paz para
la provincia. En pequeños grupos, 78 de los presos salían de la
cárcel de alta seguridad de Maze, en el este del Ulster y que se
hizo célebre durante los treinta años de violencia en Irlanda del
Norte. La cárcel de Maze quedó, ayer noche, prácticamente vacía,
con sólo quince reclusos en su interior, y tiene prevista su
clausura a finales de año.
A las puertas de la prisión esperaban desde primeras horas de la
mañana varios centenares de familiares y simpatizantes de los
presos; católicos y protestantes con banderas y pancartas
radicalmente distintas y que se preocupaban muy mucho de guardar
las distancias entre los dos grupos. Los primeros en abandonar la
prisión fueron ocho miembros del grupo paramilitar protestante
Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF). En su nombre William Smith, del
Partido Unionista Progresista (PUP, brazo político del UVF),
explicó: «comprendemos que la puesta en libertad de los presos no
será bienvenida por todo el mundo. No tenemos la intención de
glorificar el acontecimiento».
Inmediatamente después quedaban en libertad doce miembros de la
organización paramilitar protestante Asociación para la Defensa del
Ulster/Luchadores por la Libertad del Ulster (UDA/UFF), que
abandonaron la prisión con la cara cubierta y protegidos por sus
simpatizantes. John White, del Partido Democrático del Ulster (UDP,
brazo político de la UDA), expresó su esperanza de que ésta sea la
última generación «forzada a combatir en defensa de nuestra
comunidad».
Por otra parte el primer ministro británico para Irlanda del
Norte, Peter Mandelson, reconoció que la excarcelación anticipada
de presos por delitos de terrorismo es un «trago amargo». Según
Mandelson, la liberación ayer de 86 terroristas de la cárcel de
Maze y de otras prisiones norirlandesas está «justificada» si
contribuye a garantizar la paz a largo plazo.
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