Estabilizan un átomo metálico de níquel en un estado inédito que abre la vía a crear nuevos nanomateriales

El estudio, recientemente publicado en Nature Chemistry, describe el aislamiento y estabilización, dentro de una pequeña jaula de carbono, de un átomo de níquel con una carga negativa muy poco habitual (-2), «un avance sin precedentes en la química de los metales de transición», ha destacado la institución académica en un comunicado.

Aunque los elementos metálicos suelen oxidarse cediendo electrones a los elementos no metálicos --por ello cuentan con una carga positiva en sus compuestos--, en contadas circunstancias, cuando se rodean de los ligandos apropiados, pueden presentarse en estados con carga negativa.

El trabajo liderado por la Peking University (China) y la Universitat de València (UV) ha conseguido que un metal electropositivo, como es el níquel, acepte electrones y se comporte como una especie electronegativa, estabilizada mediante su encapsulación en el interior de una nanoestructura de fullereno.

Según el catedrático de Química Inorgánica de la UV y responsable de la colaboración española en el estudio e investigador, Eugenio Coronado, «este logro desafía los paradigmas clásicos de la química y abre nuevas posibilidades para el diseño de materiales de escala nanométrica con propiedades únicas, lo que podría tener aplicaciones en el desarrollo de nuevos dispositivos electrónicos, magnéticos o incluso en catalizadores para procesos industriales».

Coronado, también director del Instituto de Ciencia Molecular (ICMol) de la institución académica, ha resaltado que «se trata de un hallazgo fascinante que desafía algunos de los principios más clásicos de la química de coordinación y la reactividad de los metales de transición».

«Tradicionalmente se pensaba que ciertos comportamientos de los metales de transición no podían alcanzarse sin la ayuda de ligandos específicos. Sin embargo, al conseguir estabilizar estos compuestos sin ligandos, en una jaula molecular de carbono, estamos abriendo puertas a posibilidades que antes parecían impensables», asegura el científico de la UV.

La participación en este trabajo refuerza el liderazgo del ICMol en el estudio de nanomateriales moleculares avanzados, así como su compromiso con la ciencia de frontera que, aunque compleja, tiene un gran potencial de impacto en tecnologías del futuro.